Aterosclerose é a doença inflamatória crônica na qual ocorre a formação de ateromas dentro dos vasos sanguíneos.

A aterosclerose em geral é fatal quando afeta as artérias do coração ou do cérebro, órgãos que resistem apenas poucos minutos sem oxigênio.

A formação do ateroma é complexa. Lipoproteínas de baixa densidade (LDL)penetram na parede do vaso, atravessando o endotélio, chegando à camada íntima da parede. Neste local são fagocitados A aterosclerose agride essencialmente a camada íntima da artéria.

A lesão (AE) típica das formas avançadas da doença é a placa fibrosa- formação esbranquiçada que protunde na luz do vaso.

Com evolução do processo ateromatoso ocorrem diversos eventos:

Nas sociedades ocidentais é uma doença quase universal, ocorrendo em todos os indivíduos a partir de certa faixa etária, alguns mais cedo, alguns mais tarde. Acredita-se que cerca de um terço das mortes ocorrem por doença cardiovascular, em especial por Infarto do miocárdio e Derrame cerebral. A aterosclerose está envolvida em quase todos estes casos. Mesmo universal, a doença pode ter sua velocidade acelerada ou diminuida, conforme a interação entre os vários fatores de risco cardiovascular e a predisposição genética da pessoa.

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